Rudolf Špillar se narodil v rodině finančního úředníka Antonína Špillara a jeho ženy Františky. Jeho starší bratři Jaroslav Špillar a Karel Špillar byli také malíři. Po ukončení studií se stal státním úředníkem a jako fotograf – amatér patřil mezi první české secesní piktorialisty. Své zkušenosti s technikou fotografování a se zpracováváním fotografického materiálu shrnul v příručce, Kompendium praktické fotografie pro amatéry, kterou napsal spolu s J. Špiňarem. Kompendium bylo nejrozsáhlejší českou příručkou za doby trvání Rakouska-Uherska, stalo se velmi populární a dočkalo se několika vydání i v novém Československu. V roce 1918 začal R. Špillar redigovat edici Nauky o fotografii, ^[2], ve které vydal své příručky i práce J. Imlaufa a prof. J. Milbauera. Často pobýval ve vile bratra Jaroslava v Peci pod Čerchovem. Bratrova smrt v roce 1917 se možná stala podnětem k tomu, aby již ve zralém věku, v roce 1919 vstoupil do speciální školy profesora V. Nechleby na pražské Akademii výtvarných umění, kterou pak navštěvoval až do roku 1923. Podnikl studijní cesty do Německa, Francie a Itálie. Zemřel na jaře roku 1949 a je pohřben na Vinohradském hřbitově v Praze.
Signováno vpravo dole